Förvaltningsplanen är en sammanfattning av kunskap om vattnen i vattendistriktet och en analys om vad som behöver göras för att nå målet om god vattenstatus. Den pekar också ut riktningen på det fortsatta arbetet och kan användas som ett planeringsunderlag.
Förvaltningplanen ger bland annat en övergripande bild av tillståndet i distriktets vatten, vilka miljökvalitetsnormer som gäller, behovet av åtgärder samt hur miljötillståndet övervakas. I planen beskrivs också inriktningen på arbetet under nästa förvaltningscykel. Planen kan användas som ett planeringsunderlag för myndigheter och kommuner i arbetet med vattenfrågor.
Förvaltningsplanen ska revideras vart sjätte år och bli en rullande verksamhetsberättelse och ett sätt att ge underlag för myndigheters planering samt att informera och rapportera om vattenförvaltningen i distriktet. Planen pekar också ut riktningen på det fortsatta arbetet. Resultatet av förvaltningscykeln rapporteras tillbaka till EU. Resultatet kan också användas inom till exempel kommunal planering och inom myndigheternas tillståndsprövning, tillsyn och rådgivning.